💔 ¿Se puede predecir el divorcio?

La revolucionaria investigación de John Gottman y las claves para una relación de pareja exitosa

John Gottman, psicólogo de la Universidad de Washington, donde dirige el Laboratorio de Investigación de la Familia, lleva décadas buscando las claves de los matrimonios que tienen éxito. Su trabajo ha revolucionado la concepción de la pareja tras realizar una investigación científica sin precedentes. Los resultados de su estudio son la base del libro «Siete reglas de oro para vivir en pareja» (publicado en español por Debolsillo), una guía imprescindible para recuperar o fortalecer una relación en crisis.📄 Interesante lectura: «Cómo predecir el divorcio» (PDF)

🧪 El «Love Lab»: el laboratorio del amor

En la Universidad de Seattle, en un lugar llamado Love Lab (el «laboratorio del amor»), cientos de parejas han aceptado pasar por el microscopio emocional del profesor Gottman. Unas cámaras de vídeo filmaron a las parejas y permitían detectar la menor mueca en sus rostros, aunque no durase más que unas décimas de segundo. Unos sensores captaban las variaciones de su ritmo cardíaco y de su tensión arterial.

Desde que inventó su Love Lab, más de cien parejas han aceptado discutir sus temas conflictivos crónicos: el reparto de las tareas domésticas, las decisiones concernientes a los hijos, la gestión de las finanzas, las relaciones con la familia política, y otros. El primer descubrimiento de Gottman es que la pareja feliz no existe —de hecho, ninguna relación afectiva duradera— sin conflicto crónico. La ausencia de conflictos es señal de una distancia emocional tal que excluye toda verdadera relación.

🔮 Predecir el divorcio: dos caminos diferentes

Los investigadores han encontrado dos patrones distintos de interacción marital disfuncional que parecen ser predictivos de divorcio en diferentes momentos durante la vida de un matrimonio.

⚡ Divorcio temprano (primeros 7 años)

La investigación muestra que el período crítico inicial para el divorcio son los primeros siete años de matrimonio. Las relaciones de las parejas que se divorcian durante este tiempo pueden caracterizarse como volátiles y cargadas de emociones negativas. «Las parejas en el grupo de divorcio temprano están abiertamente confrontándose y peleando entre sí. Hay un modo de ataque y defensa con un conflicto cada vez mayor», explica Gottman. «Están físicamente excitados y tienen ritmos cardíacos elevados. Estas parejas están desesperadas y no saben qué está mal en su relación».

❄️ Divorcio en la mediana edad (con hijos adolescentes)

El segundo momento crítico para el divorcio es en la mediana edad, cuando las parejas suelen tener hijos adolescentes. Gottman señala que estos matrimonios son muy diferentes, marcados por la frialdad entre los cónyuges y la supresión de emociones.

«Estas parejas están alienadas y son evasivas. Son las personas que ves en un restaurante que no se están hablando», describe Gottman. «Crian a los hijos juntos, pero no hay mucho que hacer el uno con el otro y se dan cuenta de que su matrimonio está vacío. Sofocan las cosas y no plantean problemas a su pareja. Sus matrimonios son una supresión de emociones negativas y una falta de emociones positivas. Es una relación muy pasiva y distante, sin risas, amor o interés mutuo. Este estilo de supresión puede causar una soledad intensa que es casi como morir».

🐎 Los Cuatro Jinetes del Apocalipsis de la Relación

Gottman ha identificado cuatro estilos de comunicación que pueden predecir el final de una relación debido a su naturaleza improductiva y disfuncional. Los llama los Cuatro Jinetes del Apocalipsis Relacional: crítica, desprecio, muro de piedra y defensividad. Estas cuatro formas de comunicación pueden sabotear el manejo exitoso del conflicto.

• ✦Crítica: Atacar verbalmente la personalidad o el carácter del otro. No es lo mismo que quejarse: la crítica es un ataque global a la persona.
• ✦Desprecio: Atacar el sentido de sí mismo con la intención de insultar o abusar. «El desprecio es el mayor predictor del divorcio y debe ser eliminado».
• ✦Defensividad: Victimizarse para defenderse de un ataque percibido y revertir la culpa.
• ✦Muro de piedra (bloqueo): Retirarse para evitar el conflicto y transmitir desaprobación, distancia y separación. Es el cuarto jinete.

Las parejas que demostraron la presencia de estos cuatro jinetes se divorciaron en un promedio de 5.6 años después del matrimonio, mientras que las parejas desconectadas emocionalmente se divorciaron en un promedio de 16.2 años después de casados.

📖 Las Siete Reglas de Oro para vivir en pareja

El libro «Siete reglas de oro para vivir en pareja» (publicado por Debolsillo) es la culminación del trabajo de Gottman, que se resume en siete reglas para recuperar o fortalecer una pareja en crisis. Estas reglas enseñan, mediante ejercicios y cuestionamientos, nuevas y sorprendentes técnicas para el buen funcionamiento de la pareja, prestando especial atención a los pequeños momentos cotidianos que constituyen el alma de cualquier relación.

La clave para mantener una relación de pareja sana estriba en saber escuchar y comprender al otro. Algunas de las variables que aumentaron la probabilidad de que una pareja permaneciera unida incluyeron:

• ✦La expresión de cariño de un cónyuge hacia su pareja.
• ✦La expresión de «nosotros» (sentirse parte de un equipo) por parte de ambos cónyuges.
• ✦La expresión de positividad o felicidad en el matrimonio.

🕊️ Conclusión

El trabajo de John Gottman nos muestra que, aunque el divorcio se puede predecir con una precisión asombrosa, también nos ofrece herramientas concretas para construir relaciones más sólidas y duraderas. La clave no está en evitar el conflicto —que es inevitable y hasta saludable—, sino en cómo lo gestionamos.

Como bien resume el propio Gottman, el predictor más poderoso del éxito de una relación es la amistad entre los cónyuges: conocerse profundamente, expresar admiración y cariño, y girar hacia el otro en los pequeños momentos cotidianos.