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En la reciente serie del Washington Post sobre asalto sexual en la universidad, muchas víctimas describen cómo reaccionaron, y no reaccionaron, mientras eran agredidas. Otro artículo publicado también este mes, en la Harvard Review of Psychiatry, muestra que la evolución ha programado algunas respuestas en cerebros humanos.
Penfield realizó experimentos en los que con una sonda estimulaba la corteza cerebral de sus pacientes. Se llegó a la conclusión que mediante la estimulación apropiada, los acontecimientos pasados eran evocados en detalles y, que simultáneamente, eran revividas las emociones relativas a los mismos acontecimientos.
Hoy he traducido el artículo en The Washington Post “Why many rapevictims don’t fight or yell” y voy además de traducirlo al español, tratar de interpretarlo con términos de AT, si es que la neurociencia y este metamodelo pudieran caminar juntos.
James W. Hopper, PhD, es un consultor independiente y un formador a tiempo parcial en psicología en el Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de Harvard. Ha llevado a cabo investigaciones sobre la neurobiología del trauma y capacita a investigadores, fiscales, jueces y profesionales de la educación superior sobre sus implicaciones. Aquí, ofrece su explicación de por qué las personas no siempre responden a un ataque como otros podrían esperar: En medio de una agresión sexual, el circuito de miedo del cerebro domina. La corteza prefrontal puede verse gravemente afectada, y solo actuaremos con nuestros reflejos y hábitos.
Digamos en términos de AT que el Adulto deja de funcionar y sólo el Estado el Yo Niño y el Padre quedan al mando.
Con base en esas experiencias Berne extrajo la idea de que los mensajes valorativos serían grabados en lo que Berne llamó Estado del yo Padre, mientras que las emociones asociadas serían grabadas en el Estado del yo Niño (Harris, 1997).
Estas respuestas programadas en nuestro cerebro serían grabaciones arcaicas del Estado del yo Padre y del Niño. De ahí que cada uno de nosotros ante la emoción del miedo tendrá permisos diferentes asociados a su supervivencia.
El Padre estaría también representando a nuestra memoria no declarativa, implícita (Nadel, 1992) que es la memoria dedicada a aquellos aspectos de la experiencia que no son conscientemente procesados, esto quiere decir que pueden ser almacenadas experiencias que el sujeto no sabe que ha tenido (circuito no consciente) (por ej. plegarse a modos familiares o sociales donde “la vida es así “ o improntas de experiencias corporales antes de la maduración del hipocampo).
El Niño podría ser la metáfora de la memoria emocional según Damasio (1994) y Nadel (1992) se procesa sobre todo en la amígdala y en la corteza órbitofrontal, aunque hay otros centros de evaluación de estímulos con los que está interconectada. Los cambios corporales que acompañan la emoción son los
que le dan a la emoción su particular calidad. El cerebro los percibe como sensaciones.
Reunir los relatos de aquellos que han sido atacados y estudiarlo desde la neurobiología del trauma puede desempeñar un papel esencial en el apoyo a la curación y la búsqueda de la responsabilidad y la justicia.
Por ejemplo, congelarse es una respuesta del cerebro al detectar el peligro, especialmente al detectar el ataque de un depredador. Piensa en los ciervos al ser alumbrados por los faros.
Como dijo una mujer al Post: “No dije que no, pero realmente no sabía qué hacer. Simplemente me congelé”.
La congelación se produce cuando la amígdala, una estructura crucial en los circuitos de miedo del cerebro, detecta un ataque y envía señales al tronco encefálico para inhibir el movimiento. Sucede en un instante, automáticamente y más allá del control consciente.
Es una respuesta cerebral que rápidamente cambia el organismo a un estado de alerta y vigilancia hacia los ataques probables y las posibilidades de escapar. Los ojos se agrandan, las pupilas se dilatan. El oído se vuelve más agudo. El cuerpo está preparado para luchar o huir. Pero como veremos, ni la lucha ni la huida se produce necesariamente.
El Estado del yo Niño expresaría todo este proceso químico y fisiológico.
Simultáneamente con la respuesta de congelación, los circuitos de miedo liberan una oleada de “sustancias químicas del estrés” en la corteza prefrontal, la región del cerebro que nos permite pensar racionalmente: recordar que la puerta del dormitorio está abierta o que hay personas en la habitación de al lado, por ejemplo, para hacer uso de esa información. Pero la oleada de sustancias químicas va a deteriorar rápidamente la corteza prefrontal. Eso es porque, a pesar de nuestro rol dominante en el planeta ahora, evolucionamos como presas, y cuando un león o un tigre nos atacan, detenernos a pensar es fatal.
El sistema autónomo de supervivencia nos desconecta del Estado del yo Adulto
De hecho, nadie entiende mejor que los militares que el miedo intenso afecta nuestra corteza prefrontal y nuestra capacidad de razonar.
Cuando las balas vuelan y fluye la sangre, es mejor que tengas un hábito realmente efectivo en el que puedas confiar. Es por eso que el entrenamiento de combate es riguroso y repetitivo: para grabar los hábitos de disparar las armas con eficacia, ejecutar las formaciones de combate, etc.
Pero, ¿qué pasa si estás siendo asaltado sexualmente y no hay un hábito efectivo aprendido al que recurrir?
Con esos hábitos y experiencias repetitivas (Mandatos, Impulsores, etc) hemos construido nuestros Estados del yo Padre y Niño. ¿Las mujeres hemos sido preparadas para hacer frente a un ataque? ¿o se nos ha descontado nuestra capacidad agresiva una y otra vez? En cualquier caso, ante el peligro no siempre la lucha es la respuesta más sensata, el instinto de supervivencia puede decidir que incluso aunque estemos preparados para la lucha, no tenemos todas las posibilidades de ganar.
¿Qué pasa si eres mujer y los únicos hábitos que tu cerebro marca son aquellos en los que siempre has confiado para evitar avances sexuales no deseados, como decir: “Tengo que irme a casa ahora” o “Tu novia lo descubrirá”? Esas frases, y los comportamientos pasivos que las acompañan, pueden ser tus únicas respuestas, hasta que sea demasiado tarde.
Innumerables víctimas de agresión sexual describen exactamente esas respuestas. Con demasiada frecuencia, los policías, los profesores, incluso los amigos y familiares piensan y dicen en voz alta: “¿Por qué no saliste corriendo de la habitación?” “¿Por qué no gritaste?”
Para aquellos que tienen una corteza prefrontal funcional -que incluye muchas víctimas mientras recuerdan lo que sucedió-, las respuestas de hábito pasivo pueden ser desconcertantes. Parece que fueron exactamente lo opuesto de cómo seguramente querrían o deberían haber respondido.
Y efectivamente, la agresión sexual no es esperada, no porque no sea frecuente, sino porque la victima no suele contarla, hasta hace poco ni denunciarla, porque tiene vergüenza. Si es mujer porque teme que la culpabilicen y si es hombre porque teme que se mofen de su falta de agresividad. Y no, en general no hemos sido preparados para afrontarla, como no nos preparamos para ser robados en la calle o en casa, nuestras respuestas no las conocemos hasta después de que la agresión haya ocurrido.
Pero cuando el circuito del miedo (las células nerviosas del tálamo -núcleo paraventricular posterior- se comunican con la parte lateral de la amígdala central -lugar donde se guardan los recuerdos del miedo-.) toma el control y la corteza prefrontal se ve afectada, los hábitos y los reflejos pueden ser todo lo que tenemos a nuestra disposición en ese momento.
Y si el circuito del miedo percibe el escape como imposible y la resistencia como inútil, entonces no luchará ni huirá, sino que los reflejos de supervivencia extrema (que los científicos llaman “respuestas de defensa animal”) se harán cargo. Estos pueden activarse automáticamente cuando el cuerpo está en manos de un depredador, y cuando, como informan la mitad de las víctimas de violación, se teme la muerte o lesiones graves.
Una de esas respuestas es la inmovilidad tónica. En la congelación, el cerebro y el cuerpo están preparados para la acción. Pero en la inmovilidad tónica, el cuerpo está literalmente paralizado por el miedo, incapaz de moverse, hablar o gritar. El cuerpo se pone rígido. Las manos pueden adormecerse.
La inmovilidad colapsada será la respuesta. Piensa en la zarigüeya, quedándose como muerta. Puedes verlo (y poner una nota cómica en este difícil tema), en el video de YouTube :
Algunas personas lo describen sentirse “como una muñeca de trapo” ya que el perpetrador hizo lo que quería con ellas. Y gracias a las rápidas bajadas en la frecuencia cardíaca y presión sanguínea, algunas se debilitan e incluso pueden desmayarse. Algunas describen sentirse “somnolientas”.
Con demasiada frecuencia, desde las comisarías hasta las salas de audiencia, las víctimas se topan con la incredulidad: ¿Cómo podría ser una violación si tenían sueño?
Otra respuesta reflexiva más común es la disociación: separación, sensación irreal, desconectada de las horribles emociones y sensaciones de una violación tan íntima.
A menos que alguien esté drogado o intoxicado e inconsciente, normalmente el circuito de miedo del cerebro detectará el ataque.
La mayoría de las víctimas se congelarán, aunque sea brevemente. Algunas lucharán, efectivamente. Algunas resistirán de la manera habitual y pasiva. Algunas de repente
se desconectarán de sus cuerpos y sus emociones. Algunas simplemente gritarán. Y algunas pueden recordar el incidente más tarde, en detalle. Pero hasta que comprendamos la neurobiología del trauma, seremos víctimas de nuestra ignorancia y de la desinformación que conduce a las víctimas a dudar de sí mismas, de sus recuerdos y de sus respuestas aterradas y aparentemente extrañas.
Todas estas respuestas son la expresión de un cerebro desconectado del Estado del yo Adulto, como podemos ver el cuerpo reacciona desde el miedo y las respuestas son las posibles, que luchemos, que nos quedemos como muertos, que salgamos corriendo o que simplemente, nos desconectemos del cuerpo y no sintamos. En todos los casos el cerebro está bajo los efectos de las sustancias químicas que segrega y que son las que le dan el mensaje al cuerpo de que el peligro es inminente y hay que protegerse.
Más allá del aprendizaje, ¿la liberación de neurotransmisores (sustancias químicas que transportan mensajes entre las células nerviosas) y la respuesta de estos neurotransmisores es también una grabación en las conexiones sinápticas?
Está claro que no todas las personas que han sido violadas tienen las mismas respuestas, ni la misma intensidad, ni la misma duración. Esto podría indicar que cada uno tiene un programa (grabación) diferente en el cerebro.
¿Es posible que no solo el hábito grabado en el cerebro sea el que haga la respuesta sino también las sustancias químicas liberadas en la respuesta a un peligro?
¿Podría ser entonces que las sustancias químicas liberadas en la respuesta a un peligro, afecten el cerebro y le den el mensaje de que esta respuesta es la correcta, la que le va a permitir sobrevivir?
Esa podría ser la explicación de por qué, aunque el adulto quisiera reaccionar de manera diferente, no puede.
Una reacción que una vez nos sirvió puede seguir siendo la única respuesta ante situaciones similares.
Sin embargo, el cerebro tiene una propiedad llamada neuroplasticidad. Aprendemos y cambiamos. Podemos construir nuevos caminos neuronales, nuevas respuestas. Por lo tanto, aunque el miedo a menudo bloquee nuestra corteza prefrontal, podemos volver a entrenar nuestra mente, aprender nuevas respuestas y construir nuevos hábitos.
El cerebro es un órgano sorprendente, pero como cualquier músculo, necesita ser ejercitado y fortalecido. A través de la terapia, el apoyo y la educación, podemos trabajar para cambiar las respuestas programadas, para que los supervivientes de la violencia sexual puedan recuperar el control y la fuerza.
Si te has congelado en un ataque, no te culpes a ti mismo.
Si has luchado, no te culpes a ti mismo.
Si te has desconectado de la realidad, no te culpes a ti mismo.
Si has gritado, no te culpes a ti mismo.
Estas respuestas son automáticas, naturales, y están fuera de tu control consciente en ese momento. No hay una respuesta “correcta” a la violencia sexual, solo sobrevivir.
El primer paso hacia la curación es entender y aceptar que tu cerebro hizo lo mejor que pudo para mantenerte con vida en ese momento.
El segundo paso es buscar el apoyo y la ayuda que necesitas para reconstruir y reentrenar tu cerebro.
Y el tercer paso es recordar que eres fuerte, valiente y digno de una vida plena y feliz.
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Espero que sea lo que estás buscando. Si necesitas más ajustes o cambios, házmelo saber.